Piment habanero - Capsicum chinense

Les piments du genre C. chinense sont des piments forts originaires du sud de l'Amérique qu'on cultive pour les fruits au goût très piquant. On a produit plusieurs cultivars à partir de croisements pour obtenir des piments forts à la brûlure exceptionnelle. Plusieurs sont bien connus, comme le Carolina reaper, le Bhut jolokia, le Scotch bonnet, le ghost, les scorpions... Certains utilisent ces piments frais dans les salades, mais ils sont principalement cultivés pour préparer des sauces fortes, ou séchés et broyés en poudre de chili. Ce sont des plantes vivaces peu rustiques, qu'on utilise en annuelles dans les endroits tempérés. Les fleurs, de couleur blanche à vert, apparaissent du mois de mai à l'automne. Elles produisent ensuite les piments forts, qui une fois mûres, sont de couleur jaune, orange, ou rouge, selon le cultivar. Leur pouvoir piquant provient de sa production de capsaïcine qui va de 100 000 à près de deux millions sur l'échelle de scoville. Le feuillage est fait de feuilles alternes, ovales ou elliptiques, de couleur vert moyen. De croissance lente, le plant a besoin de près de 90 jours pour atteindre la maturité. Au Québec, on doit semer les graines à l'intérieur en décembre, pour les repiquer au jardin extérieur une fois que la température ne descend plus sous les 10 degrés Celsius. On doit les cultiver en plein soleil, dans un sol fertile, humide et bien drainé. Il existe une multitude de cultivars, qui peuvent atteindre de 50 à plus de 100 cm de hauteur, qu'on doit espacer de 50 à 60 cm.